Dimitri Varbanov was een Bulgaarse zakenman, die in augustus 1995 door de politie van zijn woonplaats Sofia werd opgepakt en naar een psychiatrisch ziekenhuis werd gebracht, waar hij onder dwang werd gesedeerd. Na enige tijd kreeg hij een longontsteking en werd hij naar een gewoon ziekenhuis overgeplaatst. In oktober 1995 mocht hij weer naar huis. Varbanov leed naar verluid niet aan een psychiatrische stoornis, maar had een conflict met een voormalig zakenpartner die de autoriteiten ervan had weten te overtuigen dat Varbanov aan een ernstige psychiatrische aandoening leed. Varbanov ontving weliswaar een oproep om zich te laten onderzoeken door een psychiater, maar ging hier niet op in. Aangezien hij geen psychische klachten had, valt dit te begrijpen. Varbanov legde zijn zaak eerst aan de Bulgaarse rechter voor en uiteindelijk aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in Straatsburg.

Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens beoordeelt zaken waarin het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM) aan de orde is. Het Europees gerechtshof moet niet worden verward met het Europees Hof van Justitie (HvJ-EU) in Luxemburg, dat zich bezighoudt met de regelgeving van de Europese Unie. Het Europees