Het eerste half jaar heeft een baby er bijvoorbeeld geen besef van dat zijn ouders nog blijven bestaan als zij de kamer uitgaan (‘Kiekeboe’), of dat een speeltje nog bestaat als het niet meer te zien is. Pas nadat de hersenen hierover bepaalde schema’s hebben gevormd, ontstaat volgens Piaget persoonspermanentie of objectpermanentie.

Tijdens zijn studie kreeg Jean Piaget grote interesse in de filosofie. Het onderdeel kennistheorie (waar komt kennis vandaan?) boeide hem bovenmatig. Om zich daar verder in te verdiepen, besloot hij de ontwikkeling van kennis bij kinderen te bestuderen. Hij dacht daar aanvankelijk een paar jaar voor nodig te hebben, maar deze interesse liet hem zijn verdere leven niet meer los.